解放前，水乡嘉兴农村妇女的着装十分讲究，梳髻髻头，扎包头巾，穿拼接衫裤、束腰裙，着绣花鞋等，她们的装扮和服饰十分引人注目，尤其是秀洲区王店、蚂桥、洪合一带妇女的束腰裙带刺绣精致，图案丰富多彩，是水乡妇女服饰中装饰性最强的饰品。

　　腰裙，又称小围裙，是嘉兴农村妇女系扎在上衣外面用来保洁护腰、护暖的。小围裙宽约55厘米，长55厘米，用两片布叠缝而成，围裙上端两头钉有两根裙腰（又称穿腰），腰的两端钉有两根布缝制的腰带，系围在腰间，每块腰带长30～35厘米，宽6厘米，除面料里布外，中间还衬数层布，使其平整挺括。

　　据秀洲区洪合镇洪合村81岁的老太朱银宝回忆，解放前，村上的姑娘和妇女缝制小围裙，制作和绣毕围裙花腰带要用上一个星期的时间。南湖区南湖乡南湖村71岁的老太朱美珍告诉笔者：她们不会画画，花腰带上的图案是请会画画的师傅画的，绣的图案主要有两大类。一是戏曲人物，如“十八相送”、“凤仪亭”、“楼台会”、“金山寺”等。二是吉祥图案，如“暗八仙”、“鲤鱼跳龙门”等。新婚妇女所用的花腰带，是在待嫁的日子里亲手缝绣的。一块四方的黑土布，两根绣花的布带，往腰上那么一系，不管年老年少，人就显得精神、利落。笔者手上收藏有一百多条花腰带，细细端详，绣片不但精美典雅、富有生活气息，而且以手工刺绣缝制的一件件作品，体现了实用性，又洋溢着浓郁的审美情趣。小围身花带的艺术特色表现为构图饱满，色彩鲜艳，多种针法富有表现力，通过丰富的色线和千变万化的针法，使绣出的人物、动物、山水、花鸟等具有特殊的艺术效果，不单纯追求细、平、齐、密、匀、薄、亮之类的效果，还强调针法、绣法等各种工艺因素的综合运用，短针细密，针脚平齐，片线光亮，对比统一，因此具有风貌多样的艺术特色。除此之外，这些刺绣还有“以针代笔”、“以线晕色”的特点，造型稚拙，表现朴素，在刻意追求画稿原貌的基础上，进行艺术再创作。